كشف علماء في جامعة بنسلفانيا عن اكتشاف غير متوقع قد يُحدث تحولاً جذرياً في علاج الاكتئاب، بعد أن أثبت أكسيد النيتروز، المعروف باسم "غاز الضحك"، فعاليته في تخفيف أعراض الاكتئاب بسرعة، خاصة لدى المرضى الذين لم تنجح معهم العلاجات التقليدية. ويُعاني نحو 21 مليون بالغ في الولايات المتحدة من نوبة اكتئاب واحدة على الأقل، ويُعد إيجاد علاج فعّال تحدياً حقيقياً، حيث تفشل الأدوية في مساعدة ثلث المرضى، وتستغرق أسابيع قبل أن تُظهر نتائجها.

وخلافاً للاعتقاد السائد بأن أكسيد النيتروز يعمل فقط عبر حجب مستقبلات NMDA، أظهرت الدراسة الجديدة أن تأثيره الحقيقي يكمن في تحفيز الخلايا العصبية من الطبقة الخامسة (L5) في القشرة الحزامية، وهي منطقة مسؤولة عن المشاعر والسلوك. وأوضح الدكتور سيشون، قائد فريق البحث، أن الغاز يُنشّط هذه الخلايا بقوة فورياً ويُبقيها نشطة حتى بعد انتهاء مفعوله، مما يُعطي الدماغ "جرس إنذار" إيجابياً يُعزز المزاج.

واستندت النتائج إلى تجارب أُجريت على فئران تعرّضت لضغوط نفسية، حيث أدى استنشاقها للغاز إلى تحسن سلوكي واضح، مثل زيادة الحركة وتناول الماء المُحلى طواعيةً. ويعود ذلك إلى سد الغاز لقنوات البوتاسيوم SK2، التي تُهدئ عادةً الخلايا العصبية، مما يسمح ببقائها في حالة من النشاط المتواصل المرتبط بتحسن المزاج.

وتُعد نتائج التجارب البشرية التي قادها باحثون من جامعتي شيكاغو وواشنطن مشجعة، حيث أكدوا أن أكسيد النيتروز يُمكن أن يُوفر تخفيفاً فورياً يدوم لساعات أو حتى ليوم كامل، وهو ما يُعطي أملاً كبيراً لمرضى الاكتئاب المقاوم للعلاج، ويُعيد رسم معالم فهمنا لطرق التداوي من الاضطرابات النفسية.