كشفت دراسة نُشرت في دورية نيتشر كميستري أن باحثين نجحوا في استخدام بكتيريا معروفة لتحويل النفايات البلاستيكية إلى عقار الأسيتامينوفين، وهو مسكن ألم يُصرف دون وصفة طبية ويُعرف تجاريًا باسم "تايلينول" أو "باراسيتامول".

وذكرت الدراسة، التي أُجريت بدعم من شركة "أسترازينيكا"، أن الطريقة الجديدة تتيح تحويل بلاستيك "بولي إيثيلين تيريفثاليت" الشائع الاستخدام في زجاجات المياه وعبوات الطعام إلى المادة الفعالة في الأسيتامينوفين، دون أي انبعاثات كربونية تُذكر، وخلال أقل من 24 ساعة وفي درجة حرارة الغرفة، وذلك عبر عملية تخمير بيولوجية مشابهة لتخمير البيرة.

ويُنتج العالم أكثر من 350 مليون طن من هذا النوع من البلاستيك سنويًا، ما يجعله أحد أبرز مصادر النفايات. وقال قائد فريق الدراسة، البروفيسور ستيفن والاس من جامعة أدنبره، إن الاكتشاف يثبت أن البلاستيك لا يجب أن يُعامل كمجرد نفايات، بل كمصدر لإنتاج مواد ذات قيمة طبية.

ورغم النتائج الواعدة، شدد الباحثون على ضرورة إجراء المزيد من الدراسات قبل اعتماد هذه التقنية لإنتاج الأسيتامينوفين على نطاق تجاري.