تشهد سماء المملكة العربية السعودية وبقية النصف الشمالي من الكرة الأرضية غدًا السبت، الانقلاب الصيفي، وذلك عند الساعة 05:42 صباحًا بتوقيت مكة المكرمة. وفي هذه اللحظة، تكون الشمس عمودية تمامًا فوق مدار السرطان (23.5° شمالًا)، إيذانًا ببدء فصل الصيف فلكيًا، والذي سيستمر هذا العام لمدة 93 يومًا و15 ساعة و37 دقيقة.

وقال رئيس الجمعية الفلكية بجدة المهندس ماجد أبوزاهرة: "في هذا اليوم تشرق الشمس من أقصى الشمال الشرقي وتغرب في أقصى الشمال الغربي، ويكون ظلال الأشياء عند الظهر هو الأقصر خلال العام، ويأخذ مسار الشمس الظاهري أعلى قوس له نحو الشمال، ما يجعلها في أعلى ارتفاع لها في السماء، خاصة في المناطق الواقعة شمال خط الاستواء".

وأوضح أن الانقلاب الصيفي يحدث عندما تصل الشمس ظاهريًا إلى أقصى نقطة شمالية في السماء، ويتزامن ذلك مع موضع الأرض في مدارها عندما يكون محورها مائلًا بأقصى زاوية (23.5 درجة) نحو الشمس، ما يؤدي إلى أطول نهار وأقصر ليل خلال السنة في النصف الشمالي للكرة الأرضية، بينما يكون العكس تمامًا في النصف الجنوبي.

وأضاف: "لا يحدث الانقلاب الصيفي في نفس اليوم كل عام، بل يتراوح بين 20 و22 يونيو، نتيجة الفرق بين السنة التقويمية (365 يومًا) والسنة المدارية (365.2422 يومًا)، إلى جانب تأثير الجاذبية من القمر والكواكب، والتذبذب البسيط في دوران الأرض، ويتم التعويض عن ذلك بإضافة يوم كبيس كل أربع سنوات".

وأشار إلى أهمية التمييز بين الصيف الفلكي والصيف المناخي، إذ يعتبر علماء الأرصاد الجوية الصيف ممتدًا من 1 يونيو إلى 31 أغسطس، بينما في علم الفلك، يبدأ الصيف يوم الانقلاب الصيفي.

وبيّن أن هذا اليوم هو أطول أيام السنة من حيث عدد ساعات ضوء الشمس، لكنه ليس بالضرورة الأشد حرارة، موضحًا أن المحيطات واليابسة والغلاف الجوي تحتاج إلى وقت لامتصاص وتخزين الطاقة الشمسية ثم إعادة إطلاقها، وهو ما يُعرف بـ"التأخر الموسمي"، حيث تبلغ الحرارة ذروتها عادة في يوليو أو أغسطس.

يُذكر أن علماء اليونان القدماء، وعلى رأسهم إراتوستينس، استغلوا ملاحظاتهم في يوم الانقلاب الصيفي لحساب محيط الأرض بدقة مذهلة باستخدام أدوات هندسية بسيطة فقط.

ومع انتهاء الانقلاب الصيفي، تبدأ الشمس ظاهريًا بالتحرك جنوبًا من جديد، وتبدأ ساعات النهار بالتناقص تدريجيًا حتى يحين موعد الاعتدال الخريفي في 22 سبتمبر المقبل.