اتخذ نادي مانشستر يونايتد قرارًا بالتخلي عن فكرة إقامة جولة ودية في الشرق الأوسط، وتحديدًا في المملكة العربية السعودية، رغم العوائد المالية الكبيرة التي كان من المنتظر تحقيقها من هذه الخطوة.

وكان النادي الإنجليزي يدرس تنظيم مباريات ودية خلال منتصف الموسم، مستغلًا خروجه المبكر من بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، في محاولة لتعويض جزء من الخسائر المالية التي تكبدها خلال الموسم الحالي.

وبحسب ما كشفته صحيفة «ذا تايمز» البريطانية، فإن إدارة مانشستر يونايتد فضّلت منح الفريق فترة راحة قصيرة خلال التوقف، بدلًا من الدخول في معسكر خارجي، حيث حصل خيار التعافي البدني والاستعداد للمرحلة المقبلة على أولوية الجهاز الفني بقيادة مايكل كاريك.

وكانت تقارير صحفية، من بينها صحيفة «ذا صن»، قد أشارت في وقت سابق إلى أن مانشستر يونايتد كان بإمكانه تحقيق عوائد تصل إلى 10 ملايين جنيه إسترليني من جولة ودية محتملة في السعودية، مستفيدًا من وجود فترات فراغ في جدول المباريات خلال شهري فبراير ومارس.

وذكر التقرير أن إدارة النادي أجرت بالفعل مناقشات مع مسؤولي هيئة الترفيه السعودية بشأن زيارة الفريق للمنطقة، مع طرح إمكانية المشاركة في بطولة كأس موسم الرياض، التي كانت قد تفتح الباب أمام مواجهة مرتقبة مع النصر بقيادة كريستيانو رونالدو أو الهلال.

وجاء هذا التوجه بعد خروج مانشستر يونايتد من كأس الاتحاد الإنجليزي من الدور الثالث عقب الخسارة أمام برايتون، ليودع البطولتين المحليتين في مرحلة مبكرة لأول مرة منذ موسم 1981-1982.

ويعاني النادي من ضغوط مالية واضحة هذا الموسم، في ظل استضافة ملعب «أولد ترافورد» عدد مباريات أقل مقارنة بالموسم الماضي، حيث خاض الفريق 10 مباريات أقل على ملعبه، وكان يحقق في المتوسط نحو 5.3 مليون جنيه إسترليني من كل مباراة، بعدما بلغت إيرادات يوم المباراة 160.3 مليون جنيه في الموسم السابق.

كما أدى الخروج المبكر من البطولات إلى تقليص عدد مباريات مانشستر يونايتد هذا الموسم إلى 40 مباراة فقط، وهو أقل عدد مباريات يخوضه الفريق منذ 111 عامًا، مع تبقي 17 مباراة فقط حتى نهاية الموسم.

ويأتي ذلك في ظل غياب الفريق عن المشاركات الأوروبية هذا الموسم، بعدما خسر نهائي الدوري الأوروبي أمام توتنام في مايو الماضي، قبل أن ينهي مشواره في الدوري الإنجليزي في المركز الخامس عشر.